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Signal estimait à 50 millions de dollars par an le coût de son service en 2025
Dans une publication datée de novembre 2023, Signal détaillait les dépenses d’infrastructure, de vérification des comptes et de relais d’appels nécessaires au fonctionnement de sa messagerie chiffrée.
Signal estimait que le fonctionnement de son service de messagerie à but non lucratif nécessiterait environ 50 millions de dollars par an en 2025. Meredith Whittaker et Joshua Lund ont avancé ce chiffre dans une publication datée du 16 novembre 2023. L’estimation donne un ordre de grandeur concret au coût des communications privées, souvent réduit à la seule question du chiffrement.
Pour les utilisateurs de Signal, la distinction est importante. Le chiffrement de bout en bout protège le contenu des messages, et Signal affirme ne pouvoir ni les lire ni les consulter, puisque les clés sont détenues par les utilisateurs. Le service doit toutefois conserver temporairement des données chiffrées, acheminer le trafic et protéger les systèmes qui maintiennent les comptes connectés. La confidentialité du contenu ne supprime donc pas les besoins matériels et réseau qui l’accompagnent.
Les codes de vérification pèsent lourd dans les dépenses
Signal évaluait ses coûts d’infrastructure à environ 14 millions de dollars par an en novembre 2023. Le stockage temporaire des données chiffrées de bout en bout représentait environ 1,3 million de dollars de ce montant. Les serveurs coûtaient près de 2,9 millions de dollars, la bande passante ajoutait 2,8 millions et les services supplémentaires représentaient environ 700 000 dollars par an.
L’inscription des comptes constituait le poste individuel le plus important de cette répartition. Signal indiquait que les codes de vérification coûtaient en moyenne environ 6 millions de dollars par an, car le service fait appel à des prestataires tiers pour envoyer ces codes par SMS ou par appel vocal. Ces messages servent à vérifier qu’une personne possède bien un numéro de téléphone et participent à la limitation des comptes indésirables. Une mesure de protection contre les abus devient ainsi une dépense récurrente de télécommunications.
Le trafic ne détermine pas seul la facture
Le système privé de découverte des contacts illustre l’effet que peuvent avoir les choix techniques sur les coûts. À son maximum, il nécessitait près de 600 serveurs dédiés et coûtait plus de 2 millions de dollars par an. Des améliorations algorithmiques et des mises à niveau matérielles ont ensuite ramené ce besoin à environ 10 serveurs, alors même que le volume de trafic traité augmentait.
Cet exemple nuance l’estimation de 50 millions de dollars. Elle correspond au besoin de fonctionnement de plusieurs composantes du service, et non à une simple facture de serveurs. Les coûts peuvent évoluer avec l’efficacité des systèmes de Signal et avec les habitudes de trafic, comme le montre la baisse spectaculaire du nombre de serveurs utilisés pour la découverte des contacts.
Les appels ajoutent une charge réseau spécifique
Lorsque les participants à un appel chiffré de bout en bout ne figurent pas dans les contacts d’un utilisateur, Signal fait transiter l’appel par un serveur relais. Cette conception masque les adresses IP, mais elle demande une capacité réseau supplémentaire. Selon la publication, la bande passante sortante consacrée aux appels audio et vidéo atteint environ 20 pétaoctets par an.
Signal estimait que ce trafic d’appels coûtait près de 1,7 million de dollars par an, hors développement et infrastructure serveur. La somme de 50 millions de dollars doit donc être lue comme une estimation du financement nécessaire au maintien du service, fondée sur les coûts décrits en 2023.
Le compromis apparaît clairement : conserver la confidentialité des messages, vérifier les comptes et masquer certains identifiants réseau exige des dépenses continues en stockage, en SMS et appels vocaux, en serveurs, en calcul et en bande passante. L’exemple de la découverte des contacts montre toutefois que ces besoins ne sont pas figés. Des algorithmes améliorés et du matériel plus performant peuvent réduire fortement une partie de la charge, même lorsque le trafic augmente.
Sources officielles
Official source: signal.org
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